Helium gehört zu den technisch wichtigen Elementen, aber gleichzeitig zu jenen, die selten auf dem Planeten Erde vorkommen. Das hängt unter anderem damit zusammen, dass das Gas leicht in den Weltraum entweichen kann.
Früher waren die USA einmal Weltmarktführer bei der Heliumproduktion, begriffen das Gas als strategisch wichtig, weil man es für Luftschiffe brauchen konnte. Man schuf 1925 ein Programm zur Sicherstellung des Bedarfs, die National Helium Reserve. Das Gas wurde in der Nähe von Amarillo, TX in relativ bedeutender Menge gefunden. Wegen der vermuteten Wichtigkeit erhielt Nazideutschland kein Helium zum Füllen seiner Verkehrsluftschiffe (militärisch waren die Maschinen schon im 1. Weltkrieg ad absurdum geführt worden). Die Folgen dieses Embargos sind bekannt.
Ebenfalls in 1925 entdeckte man ein weiteres grosses Heliumvorkommen im sog. Grand Valley westlich der Stateline Utah/Colorado. Man hatte am Harley Dome - die I70 verläuft heute hier - nach Öl gebohrt. Helium findet sich oft zusammen mit Erdöl/-gas, so auch hier. Und zwar in so bedeutenden Mengen dass President Franklin D. Roosevelt es als “Federal Helium Reserve No. 2” in den1930ern unter Schutz stellen liess.
Zwischenzeitlich haben die USA ihre Vormachtstellung bei Helium längst eingebüsst - wie bei vielen anderen Dingen auch - sind zum Importeur geworden. Daher beginnt man nun, am Harley Dome Helium zu fördern.
Gruss
Rolf
